あたみ桜 熱海エリア

「日本一早い桜」と称されるあたみ桜は、レモンやナツメヤシとともに1871年（明治4年）頃に熱海を訪れたイタリア人によってこの地にもたらされました、その後、先人たちの努力により増殖が行われ、市内各地に植栽されました。さらに下田の御用邸（1972年）や伊勢神宮（1973年）、東宮御所（1976年）に献上されたことで広く知られるようになったといいます。熱海市では市制施行40周年を記念して、1977年（昭和52年）4月10日にあたみ桜を「熱海市の木」に指定しました。

あたみ桜は、早咲きの桜として注目を集める河津桜よりも約1カ月も早い1月に開花の時期を迎えます。この開花時期は沖縄の寒緋桜と並び、日本列島で最も早咲きです。また、一般的な桜の開花期間は1～2週間ですが、あたみ桜の開花期間は1カ月以上と長いことも特徴のひとつ。

開花期間が長い理由は、花のつき方にあります。あたみ桜は、ひとつの枝に、早い時期に開花する花芽と遅い時期に開花する花芽の二段構えに形成されているため、より長く楽しめるというわけです。また花粉形態分析などから、台湾・沖縄地方の「カンヒザクラ」と日本の暖地に自然分布する「ヤマザクラ」が親であることが推定されています。