湯前神社 熱海エリア

湯前（ゆぜん）神社の創建は、今からおよそ1270年前の749年（天平勝宝元年）。伝承によれば、491年（仁賢天皇4年）に熱海の海底から熱湯が湧き出し、それにより多くの魚類が死に絶え漁民は甚大な被害を受けていました。すると熱海を通りかかった箱根権現の高僧・万巻上人がその様相を悲しみ、漁民や魚たちを救おうと薬師如来に祈祷することで海中にあった泉脈（大湯）を熱海の山里へ移しました。その際、「この前にお社を建てて拝めば、現世も病を治す、来世も幸せに暮らせる」と人々に説いたと伝えられています。

その社こそが、薬師如来と少彦名命（すくなひこなのみこと）を祀ってこの地の守り神とした湯前権現（湯前神社）であるといわれています。また、鳥居から20ｍほど離れた場所には大湯間欠泉があり、万巻上人が海中から移したとされる大湯が湧いています。
境内の石鳥居と石灯籠は、現在の福岡県にあたる筑後国久留米藩の第7代藩主・有馬頼徸が湯治に訪れた際に寄進したもの。そして、神社をぐるりと取り巻く玉垣には、これまでに奉納した個人や旅館の名前が刻まれています。いまはなき旅館の名も多く連なり、熱海温泉の歴史を感じることができます。

徳川家康が愛した熱海温泉

熱海の温泉を愛したことで知られる武将といえば、徳川幕府初代将軍の徳川家康。「関が原の合戦前に熱海に入湯し、天下統一を成し遂げた」といわれるほどで、1604年（慶長9年）には息子の義直と頼宣を連れて7日間逗留しています。同年9月には、京都で病気療養中だった吉川広家に「お見舞い」として、わざわざ熱海のお湯を運ばせています。